8月8日，晨曦初露。位于兴化城北的乌巾荡畔彩旗飘扬，气球腾空，音乐阵阵，人声鼎沸。数以千计的市民们早早云集这里等待观看精彩的小木船大赛。水乡人民以自己特有的形式喜庆奥运盛会……
以“造船之乡”称著苏中里下河水乡的兴化市竹泓镇，早在明末清初就生产各类小木船，发展至今已能生产木质的画舫船、枪杆篷布纤夫船、竹帘竹席摇橹观光船、乌篷船、休闲钓鱼小划船、鱼鹰船等20多个品种近万条的木船。产品远销全国各地和荷兰、芬兰等国家。前不久，由国务院总理温家宝签发的《国务院关于公布第二批国家级非物质文化遗产名录和第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录的通知》中，兴化市竹泓木船制造工艺名列其中，是该市获得的第一枚“国”字号文化品牌。
为迎接2008北京奥运会的胜利召开，丰富全市人民群众的业余文化生活，开发和拓展富有水乡特色的群众性文体活动项目，打造文化旅游活动亮点和品牌，兴化市委市政府决定，在北京奥运会开幕的同一天，在城区北郊乌巾荡公园，举办首届“国土杯”乌巾荡竞舟大赛决赛，表达了兴化155万人民万众一心喜庆北京奥运成功举办的美好心愿。
一望无际的乌巾荡有着传奇的故事，相传当年民族英雄岳飞在此追击金兵首领金兀术，一箭射落了他头上的乌巾而狼狈逃窜，从此老百姓将有两万亩水面的湖荡称之为“乌巾荡”。
7时30分，随着发令员一声令下，16只小舟如离弦之箭奔向目标，霎时间，水上浪花飞溅，陆上一片欢腾。身穿水乡特色服装的队员们在各竞赛舟队长们富有节奏的口号声中，有节奏地挥动双桨，奋力向前，站在岸边的观众为参赛者擂鼓助威，喝彩加油……
为搞好本次比赛，兴化市经过了3个多月的紧张筹备工作，从舟楫制作到训练比赛场地清理平整，从竞赛方案、规则制定到活动的组织实施等都经过了认真的准备和筹划。经过几轮的预赛，产生了16支代表队参加了今天决赛。
与此同时，该市还组织了舞龙、舞狮、打腰鼓、打莲湘等多种民俗表演活动。举办了“乌巾荡竞赛大赛”摄影比赛，近百名摄影家和爱好者，用相机记录了具有浓郁水乡特色的精彩画面。
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