录入濒危遗产目录的目的在于将对遗产特征产生的威胁及时反馈给国际遗产委员会并鼓励相应的改善措施。
武装冲突和战争、地震及其它自然灾害、污染、偷猎、野蛮的城市化进程和无度的旅游开发都向世界遗产发出了严峻的挑战。它们将置遗产的特点于死地。根据1972年的《公约》，世界遗产委员会可以将濒危遗产列入名录，指明其需要的保护工程及相应的国际援助。至2004年，全球788个世界遗产中35个被列入濒危名单。
濒危遗产的录入有助于遗产委员会立即取得世界遗产基金会援助的协调，同时也有助于国际委员会启动紧急程序保护濒危项目，文物保护专家能及时解决专业技术上的需求。
事实上，列入濒危遗产的手段通常是有效的，也能迅速启动保护措施。
被列入濒危后,遗产委员会会向相关国家展开一份修缮计划并及时跟踪实施：一切为了还原遗产的原有价值并早日从濒危名录中删除。
被列入濒危名录不应视为一种惩罚，而应视为遗产保护的正常机制。
如果一个遗产失去了它应有的特征，委员会会将它同时从濒危名录和遗产名录中删除。
